Colori e disegni di cortecce

Tutte le parti di un albero sono vive, tranne il legno più interno c la corteccia esterna, e di anno in anno continuano a svilupparsi, dai giovani germogli della chioma, alla base del tronco e alle radici.
La corteccia protegge la vita che racchiude, prevenendo l'essiccamento all'interno dell'albero. Essa protegge l'albero anche da insetti, animali e funghi e dal caldo o dal freddo eccessivi. Senza corteccia, un albero morirebbe molto in fretta, come succede se un anello di corteccia viene strappato tutt'intorno al fusto. Man ma-
no che il tronco di un albero si sviluppa e aumenta di volume, la corteccia esterna si tende e comincia a rompersi e a desquamarsi sino a scoprire la nuova corteccia sottostante. La desquamazione e le fenditure formano disegni caratteristici, distintivi di ciascuna specie. Specialmente in inverno, il disegno e il colore della corteccia di un albero forniscono le prime e più immediate chiavi di identificazione. Gli alberi illustrati in questa pagina e in quella accanto mostrano alcune delle più straordinarie differenze di colore e di disegno della corteccia.
Fraxinus excelsior

Verde e liscia in gioventù, diventa poi grigio chiaro, con reticoli uniformi di scanalature.
Pinus pinea

Rosso-bruno, con fessure profonde che delimitarlo grandi scaglie.
Prunus avium

Lucida e rosso-bruno, si scurisce con l'età; ha anelli orizzontali
di lenticelle.
Platanus acerifolia

Grigio scuro o bruno, con grandi placche che si staccano scoprendo porzioni giallo chiaro.
Malus sylvestris

Bruno scuro, si rompe in piccole placche quadrangolari.
Betula pendula

Bianco, si stacca in strisce attorno al tronco, e scopre porzioni nero-carbone.
Fagus sylvatica

Grigio-argenteo, molto liscia in gioventù, forma, con l'età, piccole scaglie. Ai